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【考古比一比】淵遠流長的口腔疾病

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文／葉乃婕

　　「牙痛起來要人命！」相信這是很多人的親身經歷。

　　目前齲齒最早的證據在北非摩洛哥地區發現，13000多年前人類開始傾向食用有高含量碳水化合物的食物，儘管可以迅速填飽肚子，卻也走向蛀牙這條不歸路了。由於飲食習慣和生業型態的改變，人類生活中產生新的問題。當時的人究竟如何面對蛀牙和牙疼，我們不得而知，至少應該是沒有發展出拔牙和抽神經的技術。不過單就遺骨的狀況來推測，牙齦化膿、骨頭穿孔，牙齒的主人一定會感覺很痛、超痛、非常痛！直到死亡都飽受口腔問題所苦。
  
　　過了好幾千年，來到中國青銅器時代，人類已經具備成熟的書寫體系和宗教觀，也發展出了牙痛的處理方式。根據出土甲骨透露的蛛絲馬跡，商朝人認為造成牙齒不舒服的原因之一是祖先作祟，需要進行祭祀才能平息，而且還要先問清楚是哪一位祖先，否則搞錯對象就白做工了。至於結果如何，我們一樣不得而知，或許…對商朝人是有用的…吧？這種將身體不適(甚至包括死亡)歸因於鬼神的想法，後來在世界各地都延續了好長一段時間。即使目前很多人都已經習慣現代醫學，但是求助於超自然力量的行為依然很常見。

　　疾病和醫療是個相當複雜的議題，細節就不在此討論。不過看到同樣一件事，會因為不同時期、不同背景影響了人類的認知與行為，進一步了解以前的人是過著怎樣的生活，正是考古和歷史有趣的地方。
 
　　北非石器時代的蛀牙：
Earliest evidence for caries and exploitation of starchy plant foods in Pleistocene hunter-gatherers from Morocco

　　東亞青銅器時代的齒疾紀錄：龜甲卜辭殘片
此龜甲殘片現藏於中央研究院 歷史語言研究所，曾在國立故宮博物院《商王武丁與后婦好—殷商盛世文化藝術特展》(2012/10/19~2013/02/19)展出。
 
　　P.S 如果看完這篇覺得嘴巴好像酸酸的，趕快去漱個口或是洗個牙甚麼的，千萬不要放棄治療啊！
 
原載於痞客邦南無考古大菩薩，2014年3月21日發佈。